최근 ‘혁신형 제약기업’이 선정됨에 따라 이에 대한 관심이 높아졌다. 이에 본지는 한국신약개발연구조합(회장 이강추) 조헌재 연구개발진흥실장을 만나 정부의 ‘혁신형 제약기업’과 한국제약산업의 발전방향에 대해 들어봤다.

 

조헌재 실장은 “이번 혁신형 제약기업 선정은 제약산업의 미래를 위해 첫 삽을 뜬 것이다. 처음이니 완벽하게 한다는 것은 불가능하다. 흠을 잡고 비난하는 것보단 좀 더 이를 계기로 정부가 적극적으로 제약산업의 애로점을 파악하고 앞으로 제대로 된 산업 정책을 펴도록 하는 것이 필요하다”고 말했다.

 

그는 우선 글로벌 금융위기론이 대두되는 가운데 이를 헤쳐나갈 수 있는 방법은 수출 증가 밖에는 없다며 제약산업이 글로벌 위기 극복을 위한 첨병 역할을 할 수 있다고 강조했다.

 

세계미래학회에서도 향후 50년 세계경제를 좌우할 사업으로 제약산업을 선정했다는 것.

 

그러나 빠르게 패러다임이 변화하는 글로벌 경제 체계에서, 정부는 기업과 학계 및 연구계를 모두 파악하고 건보재정 절감을 위한 단기적인 약가인하 등 땜질식 처방을 중단하고 궁극적인 해결방안을 강구해야 한다고 지적했다.

 

혁신형 제약기업에 대해 조 실장은 “제약산업 육성법으로 인해 중장기적이고 체계화된 지원이 될 수 있는 기반이 나왔다. 첫삽이 ‘혁신형 제약기업 선정’으로, 우선 롤모델을 만들자는 것이다”며 “열심히하고 잘하는 그룹을 키워주면 그것이 하나의 롤모델이 돼 산업계에 전이효과가 생길 것이다. 혁신형 제약기업의 선정은 ‘자극인자’를 산업에 던져준 것이다”고 평가했다.

 

 

조 실장은 “앞으로도 인구 고령화와 출산률 저하가 심화되면서 복지비용은 추가로 들고, 이는 건보재정의 적자를 더욱 불러일으킬 것인데 더 이상 약가를 인하할 수 있는 여지는 없다”며 “재정절감은 의료효율과 치료효율으로만 가능하다”고 밝혔다.

 

치료효과가 높은 약물이나 의료기술을 통해 건보재정을 절감할 수 있다는 것. 그 근거로 미국 통계에서 치료효과가 높은 약을 개발하면 1인당 연평균 111달러가 절감된다는 자료를 언급하며 “근시안적으로 볼 것이 아니라 장기적으로 근본적인 국가가 처한 문제를 해결하는 방법을 강구해야 한다”고 말했다.

 

또 “혁신형 제약기업 선정은 우리나라 제약산업에 혁신성강화와 글로벌 경쟁력강화의 전환점으로 성립되는 의미가 크다. 복지부가 해줄 수 있는 것에는 한계가 있지만, 세월이 가면서 범부처가 관심을 기울이고 공감대가 형성된다면 나아질 것이다”고 기대했다.

 

정부는 제약산업 육성화 방안을 통해 2020년까지 글로벌신약을 10개 개발하겠다고 밝힌 바 있다.

 

이에 대해 조 실장은 “불가능한 것만은 아니다”고 말했다.

 

이는 조직심리학에서 말하는 동기유발의 매커니즘으로, 어렵지만 달성할 수 있는 목표를 제시하는 것으로 우리가 보유하고 있는 역량을 동원하고 제대로된 전략으로 간다면 앞으로 남은 8년이란 세월이 짧을 수도 있고 길 수도 있다는 것.

 

이를 위해선 ‘오픈이노베이션’ 시대를 맞아 인하우스에서 모든 역량을 발휘해 처음부터 끝까지 만들 것이 아니라, 갖고 있는 형편과 역량 및 재무력을 동원해 갖고 있지 않은 역량을 흡수해야 한다고 조언했다.

 

조 실장은 “실제 이노베이션 기지로 한국에 대한 관심들이 전 세계적으로 점점 커지고 있다. 한국은 국토가 작다보니 상대적으로 큰 국가들보다 실시간으로 산-학-연 협력이 가능하다는 것도 장점이다. 한국 기업의 경우는 적은 재원이지만, 그동안 20년 이상은 혁신과 R&D에 충분한 트레이닝을 거쳤다”며 “최소한 50개 이상 기업은 개량신약 정도는 보유할 수 있는 역량이 있다”고 밝혔다.

 

또 “글로벌 경쟁력은 굉장히 추산적인 개념이다. 혁신의 시드를 해외에 뿌릴 수 있는 능력이 돼야 하는데, 자금력이 없어서 이를 수행하지 못했다. 기업에 자금이 지원된다면 오픈이노베이션을 통해 시드를 우리가 제대로 된 전략으로 끌어갈 수도 있고, R&D 혁신속도도 배가될 것이다”고 말했다.

 

향후 제약산업의 글로벌 진출을 위한 신약개발연구조합의 역할에 대해 조 실장은 “신약개발연구조합은 연구중심 제약산업계의 대표단체다. 제약산업의 글로벌 혁신성과 시장경쟁력 강화를 위해 조합은 ▲제도적 ▲재무적 ▲정책적 서포트를 하고 산업을 견인해야하는 역할을 하고 있다”고 소개했다.

 

신약개발연구조합 활동의 한 가지 예로 2012년 7월 4일부터 6일까지 2박 3일간 제주 휘닉스아일랜드에서 개최되는 ‘인터비즈 바이오 파트너링&투자포럼 2012’를 소개했다.

 

벤처 기업 등이 갖고 있는 기술을 거래하는 오픈이노베이션의 장으로 제주에서 매년 개최하며 지난 2011년에만 8건의 기술이전이 이뤄졌다는 것.

 

조 실장은 “지난 25년동안 대한민국의 신약개발 관련 각종 프로그램은 대부분 신약조합의 기획이고 작품이다”며 “기업들에게 정보(기술정보 및 시장정보)를 전달하고, 산하 다섯 개 연구회(원료의약품 연구회와 천연물의약품연구회 등)를 운영하며 제약산업 인허가 및 천연물 및 의약분석관련 그룹들을 총괄하고 있다”고 밝혔다.

 

또 “앞으로 혁신형 제약기업 선정을 계기로 신약개발연구조합의 역할이 지금보다 많아질 것이다. 조직확대를 강구하고 있다”고 말했다.