몬산토는 툴젠의 유전자가위 특허를 옥수수, 콩, 면화 등 몬산토의 주요 작물 개발에 활용할 계획인 것으로 알려졌다.

크리스퍼 유전자가위는 유전자교정 기술의 핵심도구로 세포 내 특정 유전정보를 선택적으로 교정할 수 있기 때문에 생명 과학 분야에서 폭넓게 활용되고 있다. 특히 농업 분야에서는 안전하고 효율적인 품종개발을 가능케 하는 기술로 주목받고 있으며, 이미 이 기술을 기반으로 다양한 신품종 개발이 활발하게 이루어지고 있다.

이번 계약에 따라 몬산토는 식물 분야에 대해서 크리스퍼 유전자가위 특허의 비독점적 글로벌 통상실시권을 부여받았다. 몬산토는 기술사용에 대해 툴젠에 선급금 및 개발단계별 마일스톤과 관련 제품 판매에 대한 로열티를 지급하게 되며 자세한 조건은 비공개이다.

몬산토의 탐 아담스 부사장은 “기후변화, 병해충관리, 천연자원조건 등의 재배 환경이 변화함에 따라 이에 맞는 다양한 종자들의 필요성이 높아지고 있지만, 기존의 종자 개발방식은 속도가 더뎌 이러한 수요를 충족시키기에 역부족이었다. 하지만 크리스퍼 기술은 효율성이 높아 이를 활용하면 농민들의 요구를 충족시킬 수 있는 다양한 품종들을 단시간 안에 개발할 수 있을 것”이라며, “앞으로 툴젠의 기술을 활용해 안전하고 지속가능한 고품질의 작물들을 개발해 농민뿐만 아니라 더 나아가 소비자의 요구까지 부응할 수 있도록 노력하겠다”는 소감을 밝혔다.

툴젠의 김종문 대표는 “전세계적으로 농업분야를 선도하는 1위 기업 몬산토에 툴젠의 유전자가위 기술을 제공하는 라이센싱 계약을 체결하게 돼 기쁘다”며 “이번 계약은 툴젠의 유전자가위 기술의 우수성을 세계적으로 입증하게 된 계기로서 의미가 크며, 툴젠은 앞으로도 몬산토뿐만 아니라 다양한 글로벌 파트너들과 협력해 기술 경쟁력을 키워 나갈 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.