국민건강보험공단이 건강보험 빅데이터를 분석한 결과에 따르면, ‘심장박동의 이상(R00)’ 질환으로 인한 건강보험 진료인원이 2012년 14만5천명에서 2017년 19만9천명으로 매년 6.48%씩 증가한 것으로 나타났다.

같은 기간 성별로 구분해 보면, 남성은 5만5천명에서 7만5천명으로 연평균 6.52% 증가했고, 여성은 9만명에서 12만4천명으로 연평균 6.46% 증가한 것으로 나타났다.

남성은 50대(1만4천명, 19.1%)가 가장 많았고, 40대(1만3천명, 17.6%), 60대(1만3천명, 16.8%) 순이며, 여성은 50대(2만5천명, 20.3%)이 가장 많았고, 60대(2만2천명, 17.9%), 70대 이상(2만명, 16.3%) 순으로 나타났다.

‘심장박동의 이상’ 예방을 위한 생활습관 개선방법과 식이요법에 대해 “이를 예방할 수 있는 특별한 방법이 있는 것은 아니지만, 상식적으로 알려진 심장혈관 질환 예방을 위해 규칙적인 운동과 식사습관 교정 등 생활방식 개선이 필요하다. 개개인마다 차이는 있으나 부정맥이 유발되는 특정 상황(카페인, 술, 스트레스 등)을 파악하고 이를 피하는 것이 좋다. 일부 환자들에서는 약초나 한약, 건강보조식품을 복용하고 발생된 부정맥이 보고되고 있어 이에 주의해야 한다. 특히, 치명적인 부정맥은 대체로 심근경색이나 심부전에 의해서 이차적으로 발생하는 경우가 많기 때문에 동반된 심장질환에 대한 치료가 반드시 필요하다. 나이가 들수록 부정맥의 발생률이 증가하므로 정기적인 검진을 통해 심혈관질환의 위험인자에 대해 일찍이 파악하고 관리하는 것이 중요하다”고 밝혔다.

2017년 기준으로 인구 10만명당 390명이 진료받았으며, 성별로는 여성이 487명으로 남성 294명보다 1.7배 가량 많았다.

연령별로는 70대 이상이 682명으로 가장 많았고, 그 뒤를 이어 60대가 636명, 50대 474명 순으로 나타났다. 진료인원은 20대부터 많아지기 시작해 50대가 되면서 급격히 증가했다.

남성은 20대에서 가장 크게 증가(연평균 증가율 11.15%)했고, 그 뒤를 이어 30대에서 연평균 9.21%씩 늘었다.

여성은 20대에서만 연평균 12.50% 증가했고, 그 뒤를 이어 10대에서 연평균 11.55% 증가한 것으로 분석됐다.

‘심장박동의 이상’ 질환의 증상은 종류와 지속시간 등에 따라 다양하게 나타날 수 있다. 평상시 사람들은 자신의 심장 박동을 인지하지 못하지만, 평소보다 심박수가 올라가거나 심장 박동이 걸러 뛸 때, 또는 심장의 수축력이 강해질 때 심장박동을 느끼게 되는데 이를 두근거림 또는 심계항진(心悸亢進)이라고 한다.

그러나 모든 심장박동의 이상이 심계항진을 동반하는 것은 아니며 증상이 없는 경우도 많다. 또한 심계항진은 운동시에나 스트레스를 받는 상황에서 나타날 수 있는 정상적인 생리반응인 경우도 있기에 반드시 부정맥의 존재를 시사하는 것이 아니다. 매우 빠르거나 느린 심장박동은 정상인 경우에 비해 심장박출의 효율이 떨어지게 되는데, 이때 뇌나 기타 장기로 혈액공급이 원활하지 않게 되면 피로감이나 어지러운 느낌을 느끼거나 실신을 일으킬 수 있다.

어떤 환자들은 가슴의 통증이나 불쾌감을 느낄 수 있고 특히 협심증이나 심근경색 등이 동반된 경우에는 심한 가슴 통증을 느끼기도 한다. 일부 환자들에서는 심폐 기능에 따라 호흡곤란이 발생할 수도 있다.

‘심장박동의 이상’ 질환의 윈인은 매우 다양하다. 생리적 상태로는 운동, 수면, 스트레스, 임신, 카페인, 술, 담배, 약물, 갑상선 기능 항진증 등이, 전기전달체계의 질병에는 동방결절 및 방실결정 기능부전, 부전도로 존재, 유전성 질환 등이, 전기전달체계에 영향을 미치는 심장의 변화에는 허혈성 심질환, 심부전, 고혈압, 선천성 심질환, 심근병증, 약물 등이 있다.

‘심장박동의 이상’ 질환의 진단 ․ 검사는 기본적으로 심전도를 통해 이상 소견을 증명함으로써 의미 있는 형태의 부정맥과 관련 있는지 판단을 내리게 되며, 필요에 따라 24시간 이상 기록 가능한 심전도(홀터) 검사를 통해 여부를 확인하게 된다.

그러나 많은 형태의 심장박동의 이상은 지속 시간이 짧고 빈도가 낮기 때문에 이런 검사들로는 이상을 확인하기 어렵다. 따라서 검사상 이상이 발견되지 않았다고 해서 부정맥이 없다고 단정지을 수 없다. 중요한 점은 증상이 있으면 심전도 등의 검사에서 정상이 나왔더라도 정밀검사를 받아볼 필요가 있다는 점이다.

모든 형태의 심장박동 이상이 반드시 치료를 요하는 것은 아니다. 많은 형태의 심장박동의 이상은 누구에게나 나타날 수 있고 상당수는 예후가 양호하므로 크게 걱정하지 않아도 되지만, 심각한 형태의 부정맥의 초기 양상일 수도 있어 부정맥 전문의와 상담 후 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.

부정맥을 진단받는다 해서 모두 나쁜 것이 아니며 증상 없는 부정맥이 모두 안전한 것은 아니기에 정기적인 검진이 필요하다.