전립선은 생식기능과 배뇨기능에 있어 남성 건강의 지표로 활용되는 중요한 기관이다. 이곳에서 정액의 일부를 만들고, 정자에 영양을 공급하며 운동성을 도와준다. 하지만 안타깝게도 나이가 들면서 소변조차 마음대로 보지 못하게 되는데 이와 관련된 질환이 바로 전립선비대증이다.

전립선비대증은 호르몬의 변화로 인해 전립선조직이 비대해지면서 요도를 압박하고 폐쇄시켜 다양한 배뇨장애를 일으키는 질환이다. 이는 50대의 50%, 60대의 60%, 70대의 70%가 앓고 있을 정도로 중장년층에서는 흔한 질환이다.

생명을 위협할 만큼 위중한 질환은 아니지만 삶의 질을 떨어뜨린다. 전립선비대증의 증상은 하루 8회 이상 소년을 보는 빈뇨, 갑작스럽게 요의를 느끼며 소변을 참을 수 없는 절박뇨, 소변줄기가 가늘어지는 세뇨, 소변을 볼 때 뜸을 들여야 나오는 지연뇨, 야간의 수면 중에 소변이 마려워서 수 차례 깨게 되는 야간뇨 등이 있다. 이러한 증상은 수면을 방해받거나 불면증, 계속되는 졸음현상으로 이어져 일상생활에도 크게 영향을 끼칠 수 있다.

남성들은 배뇨 시 불편한 증상이 나타나더라도 대수롭지 않게 생각하거나 부끄럽게 여겨서 병원 방문을 꺼리는 경우가 많다. 하지만 전립선 질환을 방치하게 되면 방광기능의 약화를 초래하고 요로감염, 요로결석 등의 합병증으로 이어지거나 조루, 발기부전 등의 성기능장애가 나타날 가능성이 높다.

특히, 전립선비대증은 중기 이후가 되면 커진 전립선이 요도를 꽉 쪼인다. 그러면 소변이 약하게 나온다. 약해진 소변 줄기는 성기능장애의 신호일 수 있다. 나이가 들수록 전립선과 신경, 혈관 같은 발기 조직이 노화하는데 그러면 전립선비대증과 발기부전이 함께 오면서 소변 줄기가 약해지게 된다.

아담스비뇨기과 이무연 원장은 “소변에 조금만 문제가 생기면 전립선에 좋다는 영양제를 사먹거나 스스로 전립선 마사지를 시도하는 경우가 많다. 그러면 오히려 병을 더 키울 수 있으므로 반드시 비뇨기과 진료를 받아보는 것이 좋다”고 조언했다.

전립선비대증의 경우 40대 이후의 중년 남성에게 흔하게 나타날 수 있는 증상인 만큼 사전에 예방과 꾸준한 관리도 중요하다. 육류 등의 지방이 많은 음식은 가급적 줄이고 탄수화물과 야채를 늘리는 것이 좋으며 달리기와 같은 유산소운동을 꾸준히 해 신체를 가꾸는 것도 도움이 된다.

술, 담배를 줄이고 불필요한 약의 복용은 삼가는 것이 좋으며, 전립선질환을 비롯해 당뇨, 고혈압도 발기부전과 큰 영향이 있으므로 비뇨기과에서의 주기적인 검진을 통해 예방 및 관리를 하는 것이 좋다.