보건복지부는 「호스피스·완화의료 및 임종 과정에 있는 환자의 연명의료결정에 관한 법률·시행령·시행규칙」 일부개정령안(이하 ‘개정 법령’)을 28일부터 시행한다고 밝혔다.

이는 지난 해 연명의료결정법이 두 차례 개정됨에 따라, 구체적인 시행방안을 하위법령에 마련한 것이며, 28일부터 개정 연명의료결정법이 시행돼 의료현장 등에서 연명의료결정제도의 적용이 확산될 것으로 기대된다.

개정된 연명의료결정법의 주요 내용은 다음과 같다.
① 연명의료 대상인 의학적 시술 확대(법 제2조제4호, 시행령 제2조)
연명의료의 정의에 대통령령으로 정하는 시술을 추가해 환자의 연명의료 결정에 대한 권리를 폭넓게 보장한다.

이는 기존의 4가지 시술인 심폐소생술, 인공호흡기 착용, 혈액투석 및 항암제 투여에 체외생명유지술, 수혈, 혈압상승제 투여, 그 밖에 담당의사가 유보·중단할 필요가 있다고 판단하는 시술 등을 추가한 것이다.

연명의료 대상인 의학적 시술 확대에 따른 관련 서식을 정비했다.

② 연명의료계획서 작성 대상 확대(법 제2조제3호 및 제6호)
‘말기환자’의 대상 질환 제한을 삭제해 연명의료계획서 작성 대상(질환과 관계없는 모든 말기환자 + 임종 과정에 있는 환자)을 넓혔다.

호스피스 대상 환자를 소정의 질환에 해당하는 말기환자 또는 임종 과정에 있는 환자로 그 의미를 명확하게 했다.

③ 환자가족 범위 조정(법 제18조제2항)
환자가족 전원의 합의에 의한 연명의료중단등결정 시 모든 직계혈족에게 연명의료 중단 동의를 받아야 하던 것을, 촌수의 범위를 좁혔다.

④ 호스피스전문기관 이용 말기환자의 임종과정 여부 판단 절차 간소화(법 제16조제2항)

⑤ 환자가족 전원 합의 범위에서 제외하는 ‘행방불명자’를 신고된 날부터 ‘3년 이상’에서 ‘1년 이상’ 경과한 사람으로 조정(시행령 제10조제1항 제1호)
연명의료중단등결정 시에 행방불명된 가족 구성원으로 인해 합의가 어려워지는 상황을 최소화했다.

⑥ 환자가족임을 증명할 수 있는 서류의 범위 확대(시행규칙 제13조, 제14조, 제22조, 제25조)
가족관계증명서 이외에도 제적등본 등 가족관계를 증명하기 위해 활용되는 서류는 다양한 현실을 고려해, 증빙서류의 범위를 넒혔다.

보건복지부 하태길 생명윤리정책과장은 “이번 개정 법령 시행을 계기로 연명의료제도를 이용하는 국민들이 불편함을 느끼지 않도록 제도 운영상황을 세심하게 파악하고, 바람직한 임종 문화를 형성할 수 있도록 적극 노력하겠다”고 밝혔다.