엄지발가락 쪽의 뼈가 바깥쪽으로 치우치면서 통증을 유발하는 질환인 무지외반증은 굽 높은 신발을 착용하는 여성에게서 많이 발생했지만 최근에는 딱딱한 신발이나 키높이 깔창을 사용하는 남성에게서도 많이 나타나고 있다. 일산백병원 정형외과 최준영 교수와 함께 무지외반증의 원인과 치료법에 대해 알아본다.

Q. 하이힐이나 볼 좁은 신발 등 발에 피로감을 주는 신발을 신으면 생기는 족부질환은?
하이힐이나 볼 좁은 신발 등을 오래 신을 경우 생길 수 있는 대표적인 질환에는 발가락 사이 신경에 염증을 유발시키는 지간신경염이 있다. 발의 피로를 자주 풀어 주지 못해 지간신경염이 오랜 기간 지속될 때에는 영구적으로 신경을 부풀어 오르게 만들어 지간신경종으로 발전하기도 한다.

또한, 발을 조이고 구속하는 신발로 인해 족부의 내측에 무지외반증이 발생할 수 있으며, 족부의 외측에 무지외반증과 비슷한 기전으로 발생하는 소건막류가 유발될 수도 있다.

Q. 무지외반증 원인은 무엇인가?
외적 요인과 내적 요인으로 나눌 수 있는데 전자의 경우 신발과 직업을 들 수 있다. 볼이 좁은 신발이나 굽이 높은 신발 착용은 무지에 대해서 외측으로 반복적인 압박을 가하기 때문에 원인이 될 수 있다.

내적 요인으로는 유전적 원인, 편평족, 중족설상관절의 과운동성, 전신적 인대이완성, 아킬레스건 수축, 체중 증가, 쇠약한 족부내재근, 제2족지를 절단한 경우 등을 고려할 수 있다. 이외에 전신질환으로 류마티스 관절염이나 통풍 등과 연관되는 경우도 흔하다.

전통적으로 무지외반증은 주로 하이힐을 신는 여성에게서 발병 비율이 압도적으로 높았으나 최근에는 남성들도 좁은 신발이나 키높이 깔창 등을 사용하는 경우가 많아서 무지외반증의 발병 빈도가 높아지고 있다.

Q. 무지외반증 전조 증상은?
뚜렷한 전조 증상이라고 알려진 바는 없으며, 좁은 신발이나 굽이 높은 신발을 자주 착용해야 하는 직업을 가진 사람은 자신의 발을 자주 들여다 보는 것이 중요하다.

Q. 무지외반증 치료법은?
변형 정도가 심하지 않은 경우에는 엄지발가락과 두 번째 발가락 사이에 끼우는 실리콘 스페이서나 보조기 등을 사용해 볼 수 있다. 하지만 이러한 노력에도 불구하고 증상이 지속될 경우에는 수술적 치료만이 유일한 해결책이다.

Q. 무지외반증을 예방하기 위해서는?
무지외반증에서 가족력이 있다는 사실은 이미 여러 보고에서 입증돼 있고, 약 58%에서 88%까지 다양하게 보고되고 있다. 그러므로 가족 중에 무지외반증이 있는 사람의 경우 발볼이 좁거나 굽이 높은 신발을 신는 시간을 가급적 줄이는 것이 과학적으로 증명돼 있는 유일한 무지외반증 예방법이다.

또한, 무지외반증에서 보조기를 사용한다고 해서 변형의 진행이 멈춰지거나 다시 원상태로 변형이 교정되는 것은 불가능하기 때문에 지속적으로 전문의와의 상담을 통해 발 상태를 확인하는 것이 좋다.

Q. 무지외반증을 예방하기 위해서는 어떤 신발을 사용하는 것이 좋은가?
발볼이 비교적 넓고, 발볼을 너무 압박하는 가죽재질보다는 천으로 된 재질의 신발이 좋다. 또한 굽이 높지 않은 운동화를 신는 것이 무지외반증의 예방에 가장 좋다.

Q. 스트레칭과 족욕이 무지외반증 치료 및 예방에 도움이 되는가?
스트레칭과 족욕이 무지외반증의 예방에 도움이 되지는 않는다. 하지만 무지외반증으로 인해 발생한 주된 통증의 원인이라 할 수 있는 점액낭염을 호전시키는 데는 도움이 될 수 있다. 즉, 스트레칭과 족욕을 통해 무지외반증 자체를 교정하거나 예방할 수는 없으나 무지외반증으로 인해 발생한 통증을 줄이는 데는 효과가 있다.