세상과 단절된 채, 빈 소주병 몇 병과 함께 홀로 부패한 상태로 주검으로 발견되곤 하는 고독사. 이런 쓸쓸한 고독사가 늘고 있는 것으로 나타났다.

최근 보건복지부가 발표한 고독사 실태조사 결과에 따르면 지난해 고독사 사망자 3,378명 중 50~60대 남성이 1,760명으로 전체의 52.1%를 차지했다. 이 중 50대가 900명(26.6%), 60대가 860명(25.5%)이다.

이처럼 고독사 사망자 가운데 50~60대 남성의 비율이 월등히 높다. 과거에는 고독사가 주로 홀로 사는 노인층에서 불거지는 문제로 인식됐다. 하지만 최근에는 50∼60대 남성에서도 고독사가 빈번하게 나타난다.

주목할 점은, 알코올 의존증 환자 역시 50~60대 남성이 단연 높다는 점이다.  

입원환자 100%가 알코올 의존증 환자인 다사랑중앙병원 통계조사에 따르면 ▲2019년 50~60대 남성 입원환자 447명 ▲2020년 50~60대 남성 입원환자 541명 ▲2021년 50~60대 남성 입원환자 422명으로 집계됐다.  

특히 2020년에는 50~60대 남성 입원환자 541명으로, 이 수치는 2020년 전체 입원환자 1,202명의 45%에 달했다. 

또한 이들 다수는 치료가 시급한 우울증과 더불어 고혈압, 당뇨 등 만성질환도 앓고 있는 것으로 파악됐다.

알코올 의존증 환자뿐만 아니라 가족 역시도 자살 충동, 우울, 불안 등의 증상을 동반하고 있는 것으로 나타나 시사하는 바가 크다. 잘못된 음주 습관은 가족 해체 및 갈등 문제는 물론 사회적인 관계망을 해치고 스스로 고립되는 참담한 결과를 불러온다.

보건복지부 지정 알코올 질환 전문 다사랑중앙병원 정신건강의학과 최강 원장은 "장기간에 걸쳐 과음과 폭음이 반복되면 뇌가 알코올로 인한 자극에 둔감해져 세로토닌과 도파민의 분비가 감소하게 된다“라며 ”이는 곧 무기력해지고 우울해져 심한 경우는 자살을 생각하게도 만들 수 있으며, 가족 해체 및 갈등 문제 등의 문제를 초래하여, 결국 알코올 의존증 환자 스스로 사회적 고립을 자초하게 만든다“라고 문제점을 손꼽았다.  

이어 다사랑중앙병원 정신건강의학과 최강 원장은 “지속적인 과음으로 심장이 약해진 상태에서 일시적으로 술을 많이 마시게 되면 돌연사의 위험성 또한 높아질 수 있어 요즘 같은 추운 겨울에는 더욱 주의가 요구된다”라며 “우울한 감정이 자주 들 때는 음주는 반드시 피하고 그래도 술을 끊기 힘든 상황이라면 가까운 지역 중독관리지원센터나 전문병원을 통해 도움을 받길 바란다“고 조언했다.